Velazquez 在信中同時指出，在她的醫生在 1998 年就已經告訴她，她的周圍神經病變是因為服用 HIV 治療藥物 Stavudine （ d4T ）所引起的，但她沒有想到早期治療 HIV 藥物，卻讓她逐漸失去了雙手的功能，而失去雙手功能對她造成的影響，遠遠超過慢性疼痛本身。

「活著的每一個分鐘都是痛苦的，我每晚都會痛醒很多次，連在手機上打字都覺得痛。不僅如此，因為手無力，所以我常掉東西、沒辦法拿起鍋子做飯，甚至沒辦法抱我的孫子..」

止痛藥對 Velazquez 的狀況幫助不大。有些止痛藥會讓她嘔吐、有些則會引起胃痛。此外，她的醫生也嘗試開給她類固醇和抗憂鬱藥物來治療她的病症。但在經歷這一切的藥物治療後，所有的醫師都表示對她持續經歷的神經病變及慢性疼痛無能為力。

正因沒有完美的治療藥物，更顯出醫病溝通的重要

「以美國現有的止痛藥來看，大約只對 50% 左右的 HIV 感染者有效，身為醫師及研究人員的我們並不樂見這樣的情況。或許可以這樣說，前還沒有效的方法可以治療感染者發生的神經性疼痛。」

神經病學教授及 NeuroAIDS 專案主任 Jessica Robinson-Papp 博士，在她多年為 HIV 感染者治療慢性疼痛後這樣說道。

她又進一步指出，新型止痛藥的開發進度讓人感到失望，但從樂觀的角度來思考，這幾年因為嗎啡及海洛因等鴉片類藥物成癮及濫用狀況嚴重，美國政府勢必投入更多資源到新型止痛藥的開發上。

當求診的感染者出現像是周圍神經病變的症狀時， Jessica 博士會先排除其他造成疼痛的可能性（如：肌肉骨骼疼痛、偏頭痛和關節炎等）。接著再評估求診病患個人的相關因素（如：情緒、睡眠品質、先前進行過哪些治療，還有因副作用而排除使用的藥物等）。最後才會循序漸進的為感染者開立止痛的處方。根據她的經驗，除了鴉片類藥物外的其他止痛藥，大約能為求診病患減輕 30% 到 50% 的疼痛。

另一方面，由於早期過早使用鴉片類藥物為病患止痛，還有近年來，美國當地鴉片類藥物成癮及濫用狀況嚴重，美國的醫師已停止為病患開立鴉片類藥物做為止痛使用。

完全不開立鴉片類藥物做為止痛藥的結果，可能會對真正需要的疼痛患者重大且負面的影響。以北美洲而言，無論是否是 HIV 感染者，許多罹患慢性疼痛的病患，都需要依賴鴉片類藥物進行某種程度的疼痛管理。例如，現年 57歲住在加拿大渥太華的 Colleen Price 就提到，她每天早上都需要服用兩片嗎啡，並在白天再追加服用一到兩片嗎啡，幫助她與多年前因為手術造成的慢性疼痛共生。

針對為 HIV 感染者治療慢性疼痛這個議題， Jessica 博士也提到，醫學界還在學習如何為感染者治療因為周圍神經病變導致的慢性疼痛。正因如此，她也建議感染科醫師需要與感染者直接說明止痛藥的發展現況，並與病患共同擬定出病患可接受、且有可能實現的疼痛管理目標。

在美國非止痛藥的替代選項

「加拿大的大麻合法化是近期以來發生在我身上最好的一件事。因為它減輕了我的疼痛，並改善了我的情緒」 Colleen Price 在她回覆的信中同時提到。

從回覆給 TheBodyPro 的信件中可以得知，在非藥物的止痛選擇中，大麻是許多患有慢性疼痛 HIV 感染者的選擇。回覆者提到，選用大麻來止痛，不僅降低了疼痛感，同時也降低了憂鬱及煩躁的感覺。在美國，大麻在 37 個州可以合法使用於醫藥行為，在 18 個州可以合法使用於娛樂用途。

另一方面，也有感染者回覆針灸有助於緩解疼痛。但根據針灸使用者 Guillen Solis 提出的觀點，美國聯邦政府已經停止支付如針灸等替代療法的費用。這意味如果感染者想使用這類的替代療法，由於需要全自費給付治療費用，這將需視感染者本身的經濟情況才能決定是否選用。然而，在美國許多長年與 HIV 共生的感染者，有些人是殘疾人士，且已經失業多年，沒有太多錢可以用來支付這些替代療法所需的費用。

除了上述提到的非藥物止痛選項， Jessica Robinson-Papp 博士還強調了「運動」在減輕慢性疼痛扮演的重要角色。儘管慢性疼痛及周圍神經病變本身可能會迫使感染者不良於行，但仍建議可透過騎單車、游泳或使用划船機等可以固定腳部的器材運動。

她也提到，即便是每天一次固定在街道或走廊上來回走動，也可視為是「運動」。